Faust
(Johann Wolfgang von Goethe)
Die Anfangsszene rekapituliert Faust gescheiterte Versuche, dem Weltgeheimnis mit Hilfe von Wissenschaft auf die Spur zu kommen. Deshalb versucht er es nun mit der Magie, doch führt weder das Zeichen des Makrokosmos, mit dem Faust den Weltgeist erfassen will, noch die Beschwörung des Erdgeistes zum gewünschten Erfolg. Die nächtliche Sitzung wird gestört durch den Famulus Wagner, der Faust in ein gelehrtes Gespräch ziehen will. Von der Engstirnigkeit des Famulus erneut auf die Beschränktheit seiner Welt verwiesen, entschliesst sich Faust zum Suizid, doch künden Kirchenglocken und Chorgesang vom anbrechenden Ostermorgen und die Erinnerung an seine Kinderjahre hält ihn von der Tat ab. Beim anschliessenden Osterspaziergang wird Faust seines gespaltenen, zwischen Geistigkeit und Sinnlichkeit schwankenden Wesens gewahr; «Zwei Seelen wohnen, ach! in meiner Brust». Diesen Konflikt verspricht Mephisto zu lösen, fordert aber Fausts Seele als Pfand. Der Pakt erhält durch die von Faust geforderte Zusatzklausel wiederum den Charakter einer Wette. Die zentrale Handlungseinheit, die Liebestragödie um Gretchen, wird vorbereitet in den teils witzig-satirischen, teils pittoresk-unheimlichen Szenen in Auerbachs Keller und der künstlichen Verjüngung Fausts in der Hexenküche. In der Gestalt Gretchens begegnet Faust das lebendige Idealbild der Frau, die ihm Mephisto zuvor in einem Zauberspiegel gezeigt hatte. Zur Erfüllung seiner leidenschaftlichen Begierde nimmt er dessen Hilfe in Anspruch, was sich als fataler Fehler erweist: Das Gretchens Mutter zugedachte Betäubungsmittel wirkt tödlich, ihr Bruder fällt im Duell mit Faust, sie tötet in Verzweiflung das gemeinsame Kind und endet im Kerker. Insofern scheint sich das Böse als beherrschendes Prinzip durchzusetzen, scheitert jedoch an der von Gretchen verkörperten Gegenmacht der göttlichen Liebe, über die Mephisto keine Gewalt besitzt.
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