Resumo de Nova Enciclopédia da Ciência - Charles Taylor e colaboradores científicos

Biologia Humana! Os humanos são os seres vivos mais inteligentes e vançados entre os milhões de organismos que habitam a Terra. Tão poderosa é a nossa inteligência que temos conhecimento sobre nós mesmos para estudar a biologia humana - como são construídos nossos corpos e como funcionam.
Existem mais de 6 bilhões de pessoas na Terra. Cada uma dessas pessoas é única em termos de personalidade, aparência, corpo, movimento, pele, cabelos e cor dos olhos. Os gêmeos idênticos, que compartilham o mesmo material genético, têm impressões digitais únicas, além de outras diferênças..
Apesar de todas essas variações, os corpos dos humanos trabalham quase que da mesma maneira.
Por milhares de anos, as teorias sobre a estrutura, as funções e as doenças do corpo humano confiaram mais em mitos e magia do que em observação científica. Os primeiros estudos precisos de anatomia humana foram desenvolvidos a partir do século 16.
Desde o século17, biólogos e médicos usam cada vez mais os métodos científicos para investigar o corpo humano e suas doenças. Invenções como o microscópio e os raios-X aceleram o ritmo das descobertas. No início do século 21, as funções corporais tornaram-se bem conhecidas, e a medicina consegue com êxito tratar a maioria das doenças. As pesquisas atuais procuram decifrar as particularidades do nosso genoma - uma radiografia da vida humana - e descobrir modos de tratar as doenças guardadas pelos códigos do material genético do homem. O Projeto Genoma Humano, que atualmente é desenvolvido em escala global pelos cientistas, pretende identificar todos os genes do corpo humano e descobrir o que eles controlam. Existem cerca de 100 mil genes no corpo humano. Um gene é uma pequena parte de uma molécula de DNA - Ácido desoxirribonucléico. Cada gene instrui a celula a fabricar um tipo específico de proteína. Como as preteínas comandam o metabolismo celular, os genes dão a forma e operam o nosso corpo. Com os gemêos idênticos, as combinações genéticas variam um pouco de pessoa para pessoa. A estrutura do DNA foi descoberta em 1953 pelos cientistas britânicos Francis Crick e Rosalind Franklin, além do bioquimico americano James Watson.
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