Conhecendo o observatório espacial –3ª Parte
(Carlos Rossi; Mega Arquivo)
O telescópio refletor de Monte Palomar, na Califórnia, de 5 M de abertura, recebeu o nome do astrônomo norte-americano George Ellery Hale (1868-1938), que colaborou no projeto e obtenção de fundos para o observatório. Em 1948, quando foi inaugurado. Era o maior telescópio óptico do mundo. Seu tamanho só foi superado em 1976, quando um telescópio refletor de 6 metros de abertura foi construído pelos soviéticos na região do Cáucaso. É um telescópio tão sensível que pode detectar a chama de uma vela a 24 mil km de distância. Suportes pressurizados » Ele repousa sobre suportes de óleo pressurizado : é como se flutuasse sobre uma camada de óleo. Isto reduz o atrito a tal ponto que até uma forte lufada de vento é capaz de fazer girar as 540 toneladas do telescópio. Gaiola do observador » Na maioria dos telescópios refletores o observador vê a imagem do espelho primário refletida em espelhos menores colocados obliquamente dentro do tubo. Mas o Hale é tão grande que o astrônomo pode ficar sentado dentro do tubo. Essa posição tem o nome de foco primário, pois é aqui que se forma a imagem clara da luz do céu refletida pelo espelho principal. Fios de navalha » Os tirantes que sustentam a gaiola do observador são chamados de fios de navalha. São muito finos para obstruírem ao mínimo a luz que chega ao espelho primário. Gaiola do telescópio » Para manter a distância correta entre os espelhos, o Hale tem uma gaiola comprida de barras de aço que pesa 540 toneladas. A gaiola é levemente flexível. Se fosse rígida, seu peso seria grande demais. Mas é construída de modo que os componentes ópticos mantenham seu alinhamento, mesmo quando ela cede um pouco sob seu próprio peso. Entrada de equipamentos » O observatório tem uma enorme porta de entrada para o equipamento pesado.
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