Cianobactérias - Produção de Hidrogénio
(Bruno Marques)
Cianobactérias
As cianobactérias, designadas por algas azuis-verdes, constituem um grupo grande e diversificado de microrganismos fotoautotroficos. A origem destes organismos remonta ao Pré-Câmbrico e há registos fósseis que indicam que as formas unicelulares surgiram no Pré-Câmbrico Inferior (há cerca de 3.500 milhões de anos), enquanto que as formas filamentosas eram particularmente abundantes no Pré-Câmbrico Médio e terão tido um papel crucial na libertação de oxigénio para a atmosfera. Actualmente, as cianobactérias têm uma ampla distribuição geográfica ocupando habitats terrestres, aquáticos (água doce e salgada), e ambientes extremos (nascentes termais e lagos gelados). Apesar de denominadas azuis-verdes, as cianobactérias apresentam uma variedade de cores que inclui o vermelho, o castanho, o amarelo e até mesmo o preto, devido às diferentes combinações dos pigmentos fotossintéticos: - clorofila a, carotenóides e ficobiliproteínas. Estes microrganismos são responsáveis pela coloração das nascentes termais em Yellowstone e, presumivelmente, o Mar Vermelho deve o seu nome aos blooms de espécies planctónicas de Trichodesmium. Todos os representantes deste grupo combinam a capacidade de realizar fotossíntese com libertação de oxigénio (semelhante à dos organismos eucarióticos, ex.: plantas) com características tipicamente procarióticas. Muitas estirpes são capazes de fixar o azoto atmosférico (N2) em amónia (NH4+) composto que pode ser utilizado por outros organismos, nomeadamente plantas e animais. Apesar de bastante uniformes em termos nutricionais e metabólicos, constituem um grupo diversificado em termos morfológicos, apresentando formas unicelulares, filamentosas e coloniais. Certas cianobactérias filamentosas têm a capacidade de diferenciar células estruturalmente modificadas e funcionalmente especializadas: os acinetos (células de resistência) e os heterocistos (células especializadas na fixação de N2). Estas características, conjuntamente com as alterações que ocorrem durante o seu ciclo celular, distinguem as cianobactérias de outros organismos procariontes (ex. de outras bactérias) uma vez que estes não têm qualquer grau de diferenciação e desenvolvimento.Várias estirpes de cianobactérias podem, ainda estabelecer simbiose com uma enorme variedade de hospedeiros como protistas, animais, fungos e plantas. Em simbiose, alguns cianobiontes realizam fotossíntese e fixação de N2 enquanto outros apresentam apenas uma destas propriedades, algumas destas bacterias libertam H2 no processo descrito no entanto o processo ainda não é perfeitamente manipulado .
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