O que é o HIV e a AIDS?
(amfAR AIDS Research Center)
O HIV é um vírus de imunodeficiência humano que causa AIDS. Sendo membro de um grupo de vírus chamado de retrovírus, HIV infecta células humanas e usa a sua energia e seus nutrientes para crescer e se reproduzir. AIDS (síndrome de imunodeficiência adquirida) é uma doença na qual o sistema imunológico do corpo falha, e torna-se incapaz de combater certas infecções, conhecidas como "infecções oportunistas" e outras doenças que se aproveitam do sistema imunológico enfraquecido. Quando uma pessoa é infectada com o HIV, o vírus entra no corpo, sobrevive e se multiplica primeiramente nas células brancas. Estas são as células que normalmente protegem o corpo de doenças. A principal característica da infecção por HIV é a perda progressiva de um tipo de célula de defesa chamada de T-ajudante ou células CD4. Enquanto o vírus se reproduz, ele danifica ou destrói estas e outras células, enfraquecendo o sistema imunológico e deixando o indivíduo infectado, vulnerável à várias infecções oportunistas e outras doenças, desde pneumonia até câncer. O Centro dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) define uma pessoa como portadora de um diagnóstico clínico de AIDS se ele for testado como positivo para o HIV e reúne uma ou ambas essas condições: Experienciou uma ou mais infecções e doenças relacionadas à AIDS; A quantidade de células CD4 está igual ou menor que 200 por milímetro cúbico de sangue (uma medida conhecida como contagem de células-T). Em indivíduos saudáveis, a contagem de células CD4 varia entre 450 e 1200. Em algumas pessoas a quantidade de células-T declina e infecções oportunistas, que sinalizam a presença de AIDS, aparecem logo após a infecção com o HIV. A maioria das pessoas permanecem asintomática entre 10 e 12 anos, e algumas por muito mais tempo. Assim como a maioria das doenças, cuidados médicos preventivos e no estágio inicial podem prolongar a vida do índivíduo.
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